A recente onda de investidas militares executada pelos rebeldes houthis do Iêmen contra alvos na Arábia Saudita desencadeou uma série de adiamentos e cancelamentos de competições esportivas de peso no país. A crise integra o agravamento das tensões no Oriente Médio, intensificadas a partir dos bombardeios efetuados por Estados Unidos e Israel contra o Irã em fevereiro deste ano.
O cenário de instabilidade atingiu diretamente o futebol local, o circuito internacional de tênis e até mesmo torneios mundiais de videogames organizados pela Fifa.
Mudanças drásticas no futebol saudita
Na quarta-feira (14), a organização da liga nacional de futebol oficializou a suspensão de três confrontos válidos pela 9ª rodada da competição. A alegação foi de “razões logísticas”, diante da multiplicação dos ataques de forças houthis — que contam com suporte iraniano — contra a aliança chefiada por Riad, que atua em conjunto com o governo reconhecido do Iêmen desde 2015.
Com a reformulação das datas, os duelos entre Al-Hilal e Al-Riyadh e entre Al-Ittihad e Al-Shabab foram transferidos para o dia 19 de dezembro. Mais afetado, o clássico entre Al-Ahli e Al-Nassr, equipe defendida pelo craque português Cristiano Ronaldo, acabou postergado para 6 de março de 2027.
O clima de tensão já havia se manifestado no início da semana. Na segunda-feira (12), o duelo do Al-Nassr contra os uzbeques do Neftchi Fergana, válido pela Liga dos Campeões da Ásia e disputado na capital saudita, sofreu um atraso de 60 minutos logo após as forças de defesa interceptarem um míssil balístico houthi direcionado a Riad.
Diante do quadro instável, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) revelou que analisa adiar a realização da Copa da Ásia para 2028. Originalmente, o torneio continental tem início agendado para o dia 7 de janeiro do próximo ano, com partidas divididas entre Riad, Jidá e Al Khobar.
Ajustes no circuito mundial de tênis
O circuito de tênis também precisou rever seu planejamento. O torneio de exibição “Six Kings Slam”, que seria transmitido globalmente pela Netflix entre 21 e 24 de outubro, foi remarcado para o período de 27 a 30 de dezembro. O evento milionário prevê a presença de nomes de elite da modalidade: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Taylor Fritz, Alex de Miñaur e Learner Tien.
A alteração nas datas gerou reflexos imediatos nos atletas. Terceiro colocado no ranking da ATP, o espanhol Carlos Alcaraz optou por disputar o ATP 500 de Viena, que ocorrerá de 26 de outubro a 1º de novembro — torneio austríaco do qual não participava desde 2021.
No cenário feminino, a WTA decidiu mudar a sede do WTA Finals. A disputa decisiva entre as oito principais tenistas da temporada, prevista para Riad, foi transferida para Indian Wells, nos Estados Unidos, onde ocorrerá entre 8 e 15 de novembro.
E-sports e impactos geopolíticos
Na quinta-feira (15), a Fifa anunciou a suspensão da etapa final do Fifae, seu torneio dedicado aos esportes eletrônicos que aconteceria em Jidá de 16 a 25 de outubro. Uma data substituta ainda não foi estabelecida.
“A decisão segue uma avaliação dos desenvolvimentos recentes na região e do seu impacto nos arranjos logísticos necessários para sediar o torneio”, destacaram os responsáveis pela organização da competição global.
Antes mesmo do posicionamento oficial, as delegações de Brasil e Japão já haviam decidido retirar suas equipes da disputa no sábado anterior por preocupações ligadas à segurança.
Os novos cancelamentos colocam em xeque os investimentos vultosos da Arábia Saudita e de seus vizinhos no Golfo para promover sua imagem internacional por meio de megacompetições esportivas. Desde a escalada entre norte-americanos e iranianos no final de fevereiro, a estratégia sofreu duros golpes, incluindo os cancelamentos das etapas de Fórmula 1 em Jidá e no Bahrein, ambos ocorridos em abril.
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