Câncer de pulmão em não fumantes ganha destaque após diagnóstico do Papa Leão 14

O diagnóstico de câncer de pulmão do Papa Leão XIV em 13 de outubro de 2026 colocou em evidência o crescimento alarmante da doença entre pessoas que nunca fumaram. Embora o imaginário popular ainda associe a enfermidade exclusivamente a homens idosos fumantes, o perfil dos pacientes mudou drasticamente nos últimos 15 anos, registrando mais diagnósticos em jovens, mulheres e indivíduos sem histórico com o tabaco.

Historicamente, o câncer de pulmão se consolidou como a principal causa de morte por câncer entre as mulheres, superando a mortalidade anual combinada dos tumores de mama, ovário e colorretal. Dados da American Lung Association apontam que as taxas da doença dispararam 79% entre o público feminino nos últimos 44 anos, enquanto caíram 43% entre os homens. Além disso, o cenário inédito mostra mais mulheres jovens diagnosticadas em comparação aos homens.

Fatores de risco e o impacto em mulheres

O aumento expressivo entre as mulheres tem explicações complexas. Inicialmente, o público feminino começou a fumar mais tarde do que os homens, adiando o pico dos casos relacionados ao tabaco. Outro fator foi a adesão aos cigarros com filtro, que alteram a distribuição da fumaça e elevam o risco de adenocarcinoma nas áreas externas dos pulmões. Pesquisas indicam ainda que as mulheres podem ser mais vulneráveis aos efeitos cancerígenos do fumo e da fumaça passiva.

Ainda assim, a maioria das pessoas diagnosticadas atualmente não é fumante ativa. Cerca de 20% das mulheres com a doença nunca fumaram, proporção superior à registrada entre os homens.

Além do tabagismo passivo e ativo, o desenvolvimento da doença está ligado a múltiplos elementos, como histórico familiar, poluição do ar, radônio, amianto e a exposição profissional a agentes químicos inalados, a exemplo de arsênico, berílio, cádmio, sílica e níquel. Embora os riscos potenciais do cigarro eletrônico e da fumaça de maconha sigam sob investigação, eles também geram preocupação na comunidade médica.

A genética também exerce forte influência. Especialistas identificaram que alterações em genes de suscetibilidade e fatores ambientais familiares contribuem para o surgimento de tumores, abrindo caminho para a descoberta de novos biomarcadores voltados à detecção precoce em grupos vulneráveis.

Desafios no rastreamento e diagnóstico

As diretrizes de rastreamento continuam sendo um obstáculo central. As normas recomendam exames por tomografia computadorizada de baixa dose apenas para adultos de 50 a 80 anos com histórico de tabagismo pesado. Com isso, quem nunca fumou acaba de fora dos protocolos oficiais, tendo os tumores descobertos quase sempre por acaso.

Embora as novas regras tenham ampliado a elegibilidade para mulheres em 40%, a adesão aos exames preventivos do pulmão é drasticamente menor do que a do câncer de mama.

Os sintomas — como tosse, fadiga extrema, falta de ar e dores nas costas, no peito ou no ombro — frequentemente são confundidos com outras condições. Pela faixa etária mais jovem, tanto pacientes quanto médicos podem adiar a investigação inicial, atrasando a descoberta da doença.

Apesar dos desafios, avanços em terapias direcionadas e imunoterapias melhoraram o prognóstico, especialmente para pacientes sem histórico de tabagismo cujos tumores possuem alterações moleculares tratáveis. A ampliação do rastreamento, o reconhecimento precoce dos sintomas e os testes genéticos são apontados como passos fundamentais para enfrentar essa tendência global.