Cortes no Medicaid e crise na saúde pública dos EUA

A ligação recebida de madrugada no celular pessoal de Sarah Hershman partiu de uma paciente desesperada em Nampa, Idaho. Profissional de uma clínica de saúde pública, Hershman normalmente não repassa seu contato particular, mas abre exceção para aqueles que não têm para onde correr. Sophia Perez, de 28 anos e sem plano de saúde, relatou com medo que seu marido, John, sentira uma forte ardência no olho enquanto soldava peças de metal. Sem condições financeiras para pagar o atendimento em um pronto-socorro hospitalar, o casal dependia daquela rede de apoio para conseguir um encaixe na agenda da clínica.

O papel crucial das clínicas populares

A Full Circle Health, local onde Hershman atua na medicina de família, opera há anos como a última linha de defesa no sistema médico dos Estados Unidos. A instituição faz parte de um grupo de cerca de 1.400 centros de saúde qualificados pelo governo federal, que recebem subsídios para atender enfermos independentemente de sua capacidade de pagamento. Contudo, a demanda disparou enquanto a receita financeira encolheu drasticamente. Diante da escalada nos cortes do Medicaid e do encarecimento dos planos do Obamacare, equipes médicas têm recorrido a saídas extremas para garantir o suporte a casos complexos e sem cobertura adequada.

Profissionais como Hershman acumulam horas de trabalho sem remuneração, respondendo e-mails e telefonando fora do expediente. Eles buscam remédios mais baratos, dedicam semanas ao ajuste de dosagens, negociam com especialistas e realizam exames preparatórios por conta própria. O estado de Idaho destacou-se pela agressividade na exclusão de beneficiários do Medicaid nos últimos anos, cenário que agora ameaça se espalhar por todo o país com a proximidade de novos prazos e o fim de subsídios federais cruciais para o Obamacare.

Novos desafios e exaustão dos profissionais

A partir de 1º de janeiro, novas regras de trabalho federais — defendidas pela administração do presidente Donald Trump — entrarão em vigor, exigindo que beneficiários comprovem pelo menos 80 horas mensais de trabalho ou serviço voluntário nos três anteriores. A frequência de renovação passará a ser semestral. Estima-se que tais medidas reduzam em 5 milhões o número de beneficiários do Medicaid em território nacional. No Idaho, as exigências figuram entre as mais duras, gerando desespero entre agentes comunitários como Debbie Lehnert, que tenta auxiliar pacientes a lidarem com a burocracia digital para evitar a perda da assistência.

“Eu realmente sinto que isso é uma vocação e que não faria outra coisa”, disse, sacudindo enfaticamente os cachos escuros. “Mas, ultimamente, nunca odiei tanto fazer meu trabalho.”

A situação afeta trabalhadores como Oscar Casarez, de 37 anos, cozinheiro em dois restaurantes que não oferecem assistência médica. Após enfrentar um choque séptico e perder o emprego e o Medicaid por começar a ganhar acima do limite, Casarez acumula problemas graves de saúde, incluindo um coágulo no fígado e colite ulcerativa. A equipe médica tenta auxiliá-lo com consultas a preços reduzidos e programas especiais para obtenção gratuita de medicamentos de mais de US$ 14.000 mensais. Ainda assim, com ganhos limitados e despesas elevadas com aluguel e contas, ele resume o dilema: “Sinto que, faça o que fizer, estou condenado”.

No fim de um expediente exaustivo, diretores e médicos da Full Circle Health refletem sobre o peso emocional de atender populações penalizadas pela própria pobreza. Entre consultas improvisadas e acolhimento a vítimas de violência, a médica Hershman resume o sentimento da equipe: “Eu amo meus pacientes e quero estar aqui todos os dias, sendo a pessoa de que eles precisam. Porque, embora este trabalho seja difícil, ser eles é muito, muito mais difícil.”