Cientista lidera missão espacial simulada embaixo da água

Pesquisar no espaço sempre foi o grande sonho de infância da comandante de missões análogas, mas a ideia de trabalhar embaixo d’água gerava certa apreensão. Embora o treinamento subaquático seja comum para astronautas e a mergulhadora fosse certificada como socorrista, a imersão total trazia novos desafios. No verão, ela liderou uma missão espacial simulada no habitat subaquático Jules’ Undersea Lab, uma estação de pesquisa situada a 22 pés (6,7 metros) de profundidade na costa de Key Largo, na Flórida. O acesso ao local exige mergulho autônomo, e para conquistar o título de aquanauta é preciso permanecer submerso por pelo menos 24 horas em estado de saturação.

O desafio do ambiente aquático e a preparação

A preparação para essa vivência durou vários anos, combinando a trajetória como cientista e astronauta análoga — pessoa que participa de simulações em condições parecidas com as enfrentadas na Estação Espacial Internacional (ISS), na Lua ou em Marte. Com quase 40 missões terrestres comandadas anteriormente, a líder enfrentou um cenário inédito, já que operar debaixo d’água apresenta riscos significativamente maiores do que em bases em terra firme, desde falhas em equipamentos durante caminhadas espaciais até tempestades repentinas que exigem evacuação noturna.

Batizada simbolicamente de SEA STAR, a empreitada exigiu mais de um ano de planejamento para reunir equipe, financiamento e projetos de pesquisa. O objetivo central foi simular a rotina da ISS, substituindo o vácuo espacial por um ambiente aquático letal. Por conta dos riscos elevados, os protocolos de segurança foram rigorosos, permitindo inclusive a realização de experimentos de flutuabilidade neutra e estudos sobre os efeitos de pressões atmosféricas elevadas no corpo humano.

A tripulação da missão SEA STAR

A equipe contou com especialistas altamente qualificados:

– Paul Bakken: engenheiro experimental e oficial executivo encarregado da logística. – Dr. Brandy Nunez: oficial de saúde e segurança, responsável pelo bem-estar da tripulação e por pesquisas com microverdes. – Jenn Pint: especialista de missão e perita em segurança industrial, focada no desenvolvimento de uma taxonomia de interação ambiental em parceria com a Interstellar Performance Labs.

Como comandante, a responsabilidade principal foi zelar pela segurança, saúde e harmonia do grupo, além de ajustar cronogramas e conduzir projetos educacionais e científicos próprios.

Apesar dos temores iniciais e das lembranças de infância de filmes de ficção científica, a confiança na equipe e na própria capacidade de liderança prevaleceu. Antes de submergir para os cinco dias de confinamento, a mente ansiosa silenciou, dando lugar à concentração no momento em que deu o último suspiro de ar da superfície e acenou para os colaboradores em terra.