Hyundai diz que o maior desafio dos carros a hidrogênio é achar clientes

Os veículos movidos a hidrogênio não conquistaram o mundo, mas a Hyundai não está pronta para abandonar a tecnologia. Embora os carros elétricos a bateria estejam ganhando força em várias partes do planeta, a montadora sul-coreana acredita que os modelos de célula a combustível ainda têm espaço na indústria automotiva. Há apenas um grande problema: encontrar clientes suficientes dispostos a comprá-los.

“Hydrogen isn’t dead for passenger vehicles,” disse Scott Nargar, gerente sênior de mobilidade futura e relações governamentais da Hyundai na Austrália. Em entrevista à revista CarExpert, ele confirmou que a empresa ainda está avaliando seu carro de célula a combustível de nova geração, mas reconheceu que a demanda continua sendo um grande obstáculo.

“The biggest thing is you’ve got to find is customers,” explicou Nargar. Trata-se de uma avaliação direta dos desafios que os carros de passageiros a hidrogênio enfrentam. Desenvolver a tecnologia é uma coisa, mas convencer pessoas suficientes a comprar um veículo que depende de uma rede limitada de abastecimento é consideravelmente mais difícil.

A disputa pelo hidrogênio entre as montadoras

A Hyundai já tem experiência com o Nexo, seu crossover movido a hidrogênio, e está avaliando quais serão os próximos passos. O modelo de segunda geração ainda precisa se firmar em mais mercados, mas a empresa não descarta novos investimentos em veículos de passageiros com célula a combustível.

O desafio não é exclusivo da Hyundai. A Toyota também passou anos desenvolvendo tecnologia de hidrogênio, principalmente por meio do sedã Mirai, enquanto a BMW continua comprometida com as células a combustível como alternativa aos trens de força elétricos a bateria. A marca de luxo alemã planeja lançar um iX5 Hydrogen ainda nesta década. Toyota e BMW fortaleceram sua parceria em 2024 para desenvolver conjuntamente um sistema de célula a combustível de terceira geração e reduzir os custos de produção.

O envolvimento da BMW é particularmente interessante porque a marca não vê o hidrogênio como um substituto para os veículos elétricos a bateria. Em vez disso, a marca de luxo alemã enxerga as células a combustível como outra forma de cortar emissões. A Toyota pensa da mesma forma, continuando a investir em motores elétricos a bateria, híbridos, híbridos plug-in e a hidrogênio.

Os dois grandes obstáculos: custo e infraestrutura

Naturalmente, os carros de passageiros a hidrogênio não decolaram por bons motivos. A tecnologia de célula a combustível continua cara, e a grave escassez de postos de abastecimento torna a posse impraticável, senão totalmente impossível, em muitos mercados. Ao contrário dos veículos elétricos a bateria, que se beneficiam de uma rede de carregamento em rápida expansão e da conveniência da recarga residencial, os carros a hidrogênio exigem infraestrutura dedicada, que custa caro para construir e manter.

Nargar também reconheceu que a tecnologia do hidrogênio continua mais cara do que as alternativas elétricas a bateria. Até mesmo os veículos comerciais enfrentam um custo consideravelmente superior em comparação com os caminhões tradicionais a combustão e as opções elétricas.

Isso não significa que a Hyundai não veja potencial. A montadora acredita que o hidrogênio pode desempenhar um papel no transporte futuro, especialmente em mercados com os recursos naturais necessários para produzi-lo usando energia renovável. No entanto, expandir a rede de abastecimento e tornar a tecnologia mais acessível será essencial para atrair compradores particulares.

Por enquanto, Hyundai, Toyota e BMW estão mantendo a tecnologia viva, mesmo com a indústria voltando cada vez mais sua atenção para a energia a bateria. É altamente improvável que o hidrogênio se torne a solução dominante para carros de passageiros, mas essas fabricantes claramente não estão prontas para descartá-lo. A tecnologia tem futuro; encontrar pessoas dispostas a pagar por ela é outra história.

Outras montadoras veem as coisas de forma diferente

Nem toda montadora compartilha o compromisso da Hyundai, da Toyota e da BMW com o hidrogênio. Vários grandes players reduziram ou abandonaram totalmente suas ambições de células a combustível, escolhendo focar seus recursos em veículos elétricos a bateria. A Mercedes, por exemplo, encerrou o desenvolvimento de carros de passageiros movidos a célula a combustível de hidrogênio após anos de pesquisa, enquanto a Honda encerrou a produção do Clarity Fuel Cell.

Outros fabricantes, incluindo a Volkswagen, também esfriaram em relação à tecnologia, argumentando que os trens de força elétricos a bateria oferecem um caminho mais prático e eficiente para a mobilidade com emissão zero em carros de passageiros. A Stellantis foi um passo além em 2025, cancelando seu programa de célula a combustível de hidrogênio e suspendendo os planos para vans comerciais movidas a hidrogênio devido à infraestrutura limitada e à falta de viabilidade comercial.

A General Motors também decidiu descontinuar o desenvolvimento de células a combustível de nova geração, mudando seu foco para veículos elétricos a bateria. Essas decisões destacam o quão difícil se tornou justificar o investimento de bilhões em uma tecnologia que ainda luta para atrair clientes, especialmente quando a infraestrutura de abastecimento não está nem perto de estar pronta para suportar vários modelos de hidrogênio em produção seriada.