Vínculo entre touro e jumento revela profundas relações entre espécies

Um touro doméstico e um jumento macho surpreenderam pesquisadores ao demonstrarem uma conexão social e sexual profundamente duradoura em um planalto na Etiópia. Batizados de Achille e Patroclo em referência ao herói grego Aquiles e seu amante Pátroclo, os animais pertencem a proprietários diferentes, mas frequentemente dividem a mesma área de pastagem, desafiando a compreensão científica sobre o comportamento entre espécies distintas.

Durante uma pausa para o almoço em uma viagem de pesquisa de campo na Etiópia, os ecologistas André Beirão da Cruz e a doutoranda Martina Francesconi se depararam com a cena inusitada. “Não tínhamos certeza se havíamos visto aquilo de verdade ou se era algum tipo miragem”, relata da Cruz, doutorando em ecologia na Universidade de Pisa, na Itália, e na Universidade Nova de Lisboa, em Portugal.

Em um novo artigo publicado na revista Current Biology, os cientistas descrevem o forte elo entre os animais. Durante as observações da equipe, a relação entre Achille e Patroclo envolveu dezenas de interações sexuais, evidenciando uma conexão social robusta.

Dinâmica e reciprocidade entre as espécies

Os pesquisadores observaram a dupla durante quatro dias juntos e quatro dias separados. Apenas no período em que dividiam o mesmo espaço, Achille montou em Patroclo 51 vezes. Enquanto o comportamento sexual entre animais do mesmo sexo é amplamente estudado, os ecologistas sabem muito pouco sobre interações sexuais entre espécies diferentes.

O que mais chamou a atenção da equipe foi a reciprocidade no comportamento de Achille e Patroclo, conforme aponta Francesconi. O jumento era receptivo quando o touro subia nele, mas exibia comportamento agressivo sempre que qualquer outro touro se aproximava. Além disso, as interações iam muito além da montষা, com a dupla lambendo ou se esfregando mutuamente após os momentos de intimidade, sugerindo que as relações sexuais entre animais são bem mais complexas do que se pensava.

Para Elisabetta Palagi, ecologista da Universidade de Pisa e autora sênior do estudo, a maioria dos pesquisadores costuma focar em uma ideia pré-concebida no campo de forma muito rígida. “Mas isso impede as pessoas de olharem ao redor, e é possível que esse tipo de interação seja muito mais frequente do que tem sido relatado”, avalia.

Limitações e novos horizontes na ecologia comportamental

Vincent Savolainen, ecologista do Imperial College London que não participou do estudo, avalia que os autores “mostram muito bem que esses dois não são apenas uma díade aleatória”. Contudo, ele pondera que o fato de Achille e Patroclo serem domesticados pode significar que o comportamento deles não reflita traços ou padrões sociais encontrados em animais selvagens.

“É importante publicar e divulgar este exemplo apenas para mostrar a diversidade do que pode acontecer, mas é obviamente limitado a dois animais de duas espécies que são domesticadas”, diz Savolainen. “Se quisermos dar passos massivos no campo da ecologia comportamental, você iria querer estudar um grupo maior de animais selvagens.”

Apesar disso, os autores reforçam a raridade do fenômeno documentado. “O que sabemos sobre interações sexuais entre espécies é escasso”, afirma Francesconi. “E está principalmente conectado com um sujeito forçando o outro ou identidade equivocada ou algo acontecendo aleatoriamente por acaso. Mas o que não está presente na literatura é algo recorrente, seletivo e de alguma forma voluntário e recíproco.”