O epicentro do reaquecimento da indústria petrolífera na Venezuela não se localiza na capital, Caracas, mas a mais de seis horas de carro em direção ao sudeste, em uma localidade chamada El Tigre.
Aviation jets particulares aterrissam frequentemente no modesto aeroporto da região. Profissionais venezuelanos retornam após longos anos no exterior para preencher vagas em empresas de suprimentos e serviços que se instalam ou expandem na zona. Praticamente não há imóveis comerciais disponíveis para locação, enquanto os preços de sobrados mobiliados acumulam alta de 33% desde o começo do ano.
“Em outubro, mais que dobramos o volume de equipamentos transportados e triplicamos o número de empresas atendidas em comparação com fevereiro”, disse Greg Díaz, chefe da transportadora Frontier Forwarders, sediada em Humble, no Texas.
Essa onda de atividade nos arredores da Faixa do Orinoco — uma imensa reserva de óleo pesado semelhante a piche — serve como um termômetro ainda modesto da reestruturação econômica venezuelana. O cenário é impulsionado pelo entusiasmo em reativar poços e perfurações após anos de abandono, sanções e fuga de companhias estrangeiras. A proximidade de El Tigre com os poços transformou o município em uma das bases pioneiras dessa fase.
O frenesi acontece antes mesmo que as corporações consigam extrair um único barril inédito de petróleo. Os contratos envolvem aluguéis de pátios e escritórios, importação de maquinários e contratação de pessoal para demandas que podem levar meses para iniciar. Os blecautes de energia continuam frequentes e duradouros.
O despertar de El Tigre ocorre após forças dos Estados Unidos capturarem Nicolás Maduro em janeiro, abrindo caminho para a ascensão da presidente interina Delcy Rodríguez, cujo governo, apoiado pelos EUA, agiu rapidamente para atrair capital estrangeiro. A Venezuela reformulou sua legislação do petróleo no início deste ano, reduzindo impostos e royalties e dando às empresas privadas mais espaço para atuar em áreas há muito dominadas pela estatal Petróleos de Venezuela SA, ou PDVSA.
Algumas companhias apostaram nessa abertura muito antes da queda de Maduro. A operadora turca Çan2 Termik investiu na prestadora venezuelana Denarius Pumping Services, em El Tigre, em 2024. Em setembro, a afiliada Denarius Holding Group, da Flórida, firmou contrato com a PDVSA para recuperar e perfurar um campo na região, integrando um plano de investimentos de US$ 400 milhões.
“Vimos o enorme crescimento que pode resultar dos investimentos e das regulamentações adequados e achamos que poderíamos reproduzir isso na Venezuela”, disse Zehra Zeynep Dereli, vice-presidente do Denarius Holding Group.
Tradição e retomada industrial
O petróleo molda El Tigre desde a década de 1930, quando a Standard Oil descobriu o característico petróleo pesado da Faixa do Orinoco e o povoado se transformou em um movimentado polo industrial. Atualmente, a cidade com cerca de 300 mil habitantes convive com poços, oleodutos e estruturas envelhecidas. O óleo bruto extraído é enviado ao norte, em direção às instalações da PDVSA na costa do Caribe.
Batizada em homenagem ao felino, a cidade exibe várias esculturas do animal, incluindo uma estátua à beira da estrada que virou meme nacional. Hoje, o tigre virou o emblema de um setor que se prepara para retomar as atividades.
As companhias petrolíferas que fecharam parcerias com a PDVSA nos últimos meses possuem prazos de até 120 dias para inspecionar campos, avaliar reservas remanescentes, checar danos ambientais e apresentar planos de produção. Algumas estimam assumir o controle total das operações e iniciar os trabalhos até o término do ano.
Desde julho, o fluxo de cargas passou a englobar caminhões de bombeiros, ambulâncias, clínicas móveis e maquinário pesado, conforme relatou Díaz.
Marcas como a colombiana GeoPark, a brasileira Alvorada Oil & Gas e a norte-americana Weatherford International lideram a chegada de pessoal, incluindo imigrantes venezuelanos da diáspora. A Weatherford multiplicou por dez sua equipe especializada no país.
A Alvorada mantém 250 colaboradores em território venezuelano e gerencia suas frentes no Orinoco a partir de El Tigre, onde opera uma fábrica de equipamentos. O fundador Paulo Buzanelli afirmou que a companhia planeja aplicar US$ 70 milhões em suas operações atuais até 2027.
A alta demanda lotou os principais hotéis locais. A taxa de ocupação no Eurobuilding El Tigre subiu de 35% no ano anterior para 87% em outubro, segundo o diretor-presidente do grupo hoteleiro, Eduardo Zarikian.
Rodríguez declarou em rede nacional que projeta um salto na produção a partir de dezembro, período em que os acordos recentes começam a dar frutos.
No entanto, o cenário ainda é inicial. A produção petrolífera venezuelana permanece estagnada há meses em cerca de 1,2 milhão de barril por dia, o equivalente a um terço do pico histórico de 3 milhões registrado na década de 1990. A presidente interina estima que o país atrairá quase US$ 76 bilhões em aportes voltados a óleo e gás nos próximos cinco anos.
Para profissionais do setor, o reaquecimento ainda inspira cautela. A engenheira e avaliadora de equipamentos Yasmina Requena aponta que as empresas preferem alugar pátios industriais por prazos curtos, como um ano, em vez de fechar contratos quinquenais. “Elas estão adotando uma postura cautelosa, como quem diz: ‘Vamos ver o que acontece’.”
Impacto imobiliário
O mercado de imóveis reflete diretamente a transição. Os aluguéis mensais de sobrados mobiliados em San Tomé, subúrbio habitado por estrangeiros da indústria, saltaram de cerca de US$ 1.500 no ano passado para até US$ 4.500, registrando um aumento de 200%.
O avanço atinge também a vizinha Puerto La Cruz, hub regional da PDVSA e de petroleiras, onde propriedades residenciais tiveram pedidos de preço elevados de US$ 120 mil para aproximadamente US$ 380 mil, conforme explicou Víctor Morales, líder da câmara petrolífera local.
Os trabalhos na Faixa do Orinoco avançam mais rapidamente do que no Lago de Maracaibo porque a maior parte das operações ocorre em terra, disse Alexis Medina, diretor de uma empresa de manutenção de poços sediada na vizinha Anaco. Muitas companhias estão se concentrando primeiro nos campos existentes, onde poços e infraestrutura podem ser recuperados sem investimentos mais vultosos.
Em certas situações, capitais e maquinários chegam antes da capacitação de mão de obra qualificada. Há forte procura por cursos de certificação voltados a operadores de máquinas pesadas, analistas de contratos e técnicos ambientais.
Nos bairros nobres de El Tigre, construções residenciais que estavam abandonadas voltaram a receber obras. “As empresas estão se posicionando”, disse Morales. “Mas começaremos a ver os resultados em 2028.”
Desafios na infraestrutura urbana
Apesar do otimismo corporativo, moradores relatam poucas melhorias concretas no cotidiano trazidas pela nova corrida do petróleo.
O abastecimento regular de água e a eletricidade contínua seguem como privilégios raros em setores de El Tigre, onde falhas nos serviços públicos prejudicam lares, comércios e colégios. Quedas frequentes de energia paralisam estações de bombeamento, embora o município repouse sobre um grande aquífero.
Centros comerciais ainda abrigam salas vazias deixadas por bancos, comércios varejistas e pequenos empreendimentos.
“Não vejo mudança alguma. O dinheiro não está circulando pelas ruas”, disse Remo Di Marcantonio, proprietário de uma loja de ferragens local. “Há um pouco mais de movimento, sem dúvida, mas nem de longe tanto quanto há 20 anos.”
Requena relata dificuldades operacionais diante da precariedade estrutural. “Esgoto a céu aberto corre por algumas ruas, e as empresas são obrigadas a fechar. É uma vergonha”, disse ela. “A atividade da indústria petrolífera simplesmente não é mais o que era —pelo menos, ainda não.”
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