Cochilos involuntários à tarde podem indicar risco de demência

Um hábito visto por muitos como uma pausa inofensiva e agradável na rotina pode, na verdade, servir de alerta para a saúde cerebral. Uma pesquisa recente conduzida pela Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, indica que determinados comportamentos relacionados aos cochilos diurnos podem fornecer pistas importantes sobre o risco de desenvolvimento de demência em idosos.

Para a realização do trabalho, os cientistas monitoraram, por um período de até dez anos, 995 indivíduos com 65 anos de idade ou mais que não apresentavam sinais de demência possível ou provável no início do acompanhamento, em 2013. O estudo avaliou a frequência das sestas, se eram planejadas ou involuntárias e a duração de cada descanso. Ao longo dos anos, 417 participantes, o equivalente a cerca de 42% do total, acabaram classificados como casos de demência possível ou provável.

Frequência e impacto das sestas

Na divisão dos participantes conforme os hábitos de descanso, notaram-se diferenças expressivas. Os dados brutos mostraram que 51% daqueles que cochilavam com frequência foram classificados como casos de demência possível ou provável, em comparação com 42% dos que descansavam de forma ocasional e 38% dos que nunca ou raramente paravam durante o dia.

Os pesquisadores também realizaram análises estatísticas ajustadas por fatores demográficos, de saúde e relativos ao sono. De acordo com os resultados divulgados no The Journals of Gerontology, quem tirava cochilos na maioria dos dias ou diariamente apresentava um risco estimado de demência 48% maior do que os indivíduos que nunca ou raramente faziam sestas. Em contrapartida, os descansos ocasionais não demonstraram associação direta.

Cochilos involuntários e duração

Outro ponto fundamental foi a distinção entre quem planejava o descanso e quem adormecia sem querer. No grupo das pessoas que cochilavam involuntariamente ao menos de vez em quando, o risco estimado de demência foi 39% superior ao observado entre aqueles que nunca ou raramente dormiam durante o dia. Já os cochilos planejados não apresentaram associação clara após os ajustes estatísticos.

Indivíduos que adormeciam de maneira involuntária também acumulavam mais doenças crônicas, quadros depressivos e propensão à apneia do sono, além de sofrerem com maior sonolência diurna. No tocante à duração, pausas de 30 minutos ou menos foram associadas a um risco estimado 40% maior em relação a quem não cochilava. Sestas mais longas perderam essa associação direta quando se consideraram o descanso noturno e distúrbios respiratórios do sono, sugerindo que tais períodos prolongados poderiam compensar noites mal dormidas.

Fator de risco ou sinal precoce?

Diante dos achados, surge o questionamento se o cochilo atua como causa ou sintoma. Adam Spira, um dos principais autores do estudo, advertiu, em comunicado oficial da Johns Hopkins, que “cochilar mais pode ser um indicador de alterações no cérebro, e não necessariamente sua causa”. O processo de degeneração nas regiões cerebrais que controlam o estado de vigília, típico dos estágios iniciais da demência, também pode estimular a sonolência diurna.

Mesmo ao excluir os casos diagnosticados nos primeiros cinco anos, a relação com os cochilos frequentes permaneceu ativa, apontando um risco 75% maior. Por ser uma pesquisa de natureza observacional, contudo, não é possível decretar uma relação estrita de causa e efeito. As informações sobre os hábitos de descanso foram obtidas em um único momento, e os diagnósticos basearam-se em algoritmos validados, sem avaliações clínicas individuais diretas.

Necessidade de cautela

Os especialistas ressaltam que não é preciso abolir o descanso diurno, visto que o estudo não identificou elevação clara de risco para quem dorme de vez em quando durante o dia. Contudo, Kening Jiang, primeiro autor do trabalho, aponta que prestar atenção nesses hábitos funciona como um indício precoce para identificar idosos vulneráveis e reforçar estratégias preventivas.

Recomenda-se procurar orientação médica caso os cochilos tornem-se diários ou involuntários, principalmente se houver associação com insônia noturna. Novas investigações de longo prazo seguem necessárias para esclarecer de vez os mecanismos por trás dessa relação.