SpaceX investiga falha em pouso do propulsor do Starship Flight 15

A SpaceX continua investigando os motivos que levaram o teste de voo do seu megassoguete Starship a falhar na primeira de duas aterrissagens planejadas, acionando um aborto automático que resultou na destruição do propulsor. O gigantesco veículo de dois estágios, considerado o maior lançador do mundo, decolou do Starbase, no sul do Texas, em uma ambiciosa missão de teste chamada Flight 15. O objetivo era pousar tanto o primeiro estágio Super Heavy quanto o estágio superior Ship, buscando a primeira recuperação completa de um sistema de lançamento orbital da história.

O primeiro estágio, batizado de Booster 22, retornou à Terra minutos após a decolagem, conforme o planejado. No entanto, em vez de voltar à torre de lançamento para ser capturado no ar pelos braços de metal conhecidos como “hashi”, o foguete desviou para o mar e detonou seu sistema de terminação de voo. Inicialmente, o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, afirmou que um problema de orientação parecia ser a causa.

Mais detalhes sobre a falha Durante a transmissão ao vivo da missão, cerca de sete horas após o início, Huot declarou: “We were initially ‘go’ for a catch”. Ele acrescentou: “But in the later stages of the coast, the booster aborted itself for a GNC issue that it detected, and that put it into its contingency landing offshore.” O Super Heavy explodiu a poucos metros das ondas do Golfo do México, cerca de 6,5 minutos após a decolagem.

O acrônimo GNC refere-se a Guidance and Navigation Control (Controle de Orientação e Navegação), um sistema crítico utilizado pelos foguetes para controlar o voo e garantir que permaneçam na rota planejada.

Em uma atualização divulgada no sábado durante a cobertura do Flight 15, Huot esclareceu que o sistema GNC do Super Heavy na verdade funcionou bem. “I did a disservice to our booster GNC guys last night”, afirmou Huot. “It was not a GNC issue that caused us not to come back. GNC triggered that abort; it was doing what it was supposed to do. Basically, [it] detected that the booster was not in the place that it was supposed to be to proceed with a catch, did an automated abort and then headed out to that offshore splashdown location.”

Kate Tice, representante da empresa, forneceu informações adicionais durante o webcast do Flight 15. “Early indications are that the booster ended its boostback [burn] early due to a low fuel mass alarm”, disse ela. “The team is still investigating the root cause on that.”

Desempenho dos motores e próximos passos O Super Heavy é impulsionado por um conjunto de 33 motores Raptor que funcionam simultaneamente na decolagem. Durante o lançamento, todos os 33 motores acenderam conforme o planejado, segundo Huot. Um motor falhou após a separação dos estágios, quando o Super Heavy se separou do Ship e virou para realizar a queima de retorno. “We had 32 out of the 33 booster engines lit for boostback, which started sending it back here to the launch site”, complementou.

Posteriormente, o propulsor acionou 13 motores Raptor para a queima de pouso, seguida pelo aborto e pela manobra em direção à zona de contingência nas águas do Golfo. “It did that hover, cut the engines off, the FTS — the flight termination system — triggered, and it splashed down in the water”, explicou Huot.

Enquanto isso, o veículo Ship permaneceu em boas condições, com a expectativa de orbitar a Terra 14 vezes antes de retornar à base no Starbase. A SpaceX projeta o Starship para ser totalmente reutilizável, barateando custos para missões à órbita terrestre baixa, à Lua e a Marte. A NASA selecionou o foguete para levar astronautas da missão Artemis à Lua em 2028.