Riqueza nos Estados Unidos não garante longevidade igual à europeia

A população dos Estados Unidos nunca acumulou tanta riqueza e longevidade quanto agora. Divulgados em setembro, os números do Census Bureau indicam que a renda familiar mediana atingiu o patamar de US$ 87.460 em 2025, estabelecendo um recorde desde o início da série histórica em 1967. Paralelamente, a expectativa de vida bateu marca inédita ao alcançar 79 anos em 2024.

Contudo, a abundância financeira não se traduz em uma vida tão longa quanto a observada no continente europeu. Conduzida por pesquisadores da Brown University e veiculada no New England Journal of Medicine, uma pesquisa apontou que os cidadãos dos Estados Unidos falecem de forma precoce em comparação aos europeus, independentemente do patamar de riqueza. O levantamento demonstrou que até mesmo os estratos mais ricos da população norte-americana apresentam indicadores de sobrevivência inferiores aos verificados entre as parcelas de menor renda de diversas regiões da Europa Ocidental.

“A reviravolta é que nem mesmo o quartil mais rico dos americanos tem resultados melhores do que a maioria dos habitantes do norte e do oeste da Europa”, afirma Sara Machado, pesquisadora do Centro de Sustentabilidade dos Sistemas de Saúde da Brown. “Isso foi inesperado e contraria grande parte da narrativa à qual estamos acostumados.”

O escopo da pesquisa e as taxas de mortalidade O monitoramento envolveu mais de 73 mil indivíduos com idades entre 50 e 85 anos, distribuídos entre os Estados Unidos e 16 nações europeias. Iniciado em 2010, o acompanhamento se estendeu por aproximadamente dez anos, cruzando informações do Health and Retirement Study norte-americano e da pesquisa SHARE europeia.

Os dados revelaram que o segmento mais abastado do norte e do oeste da Europa registra uma taxa de mortalidade cerca de 35% inferior à do quartil de maior renda nos Estados Unidos. O índice de sobrevivência dos americanos mais ricos mostrou-se estatisticamente equivalente ao da população pertencente ao quartil mais pobre em nações como França, Alemanha e Holanda.

Em termos gerais, no intervalo avaliado, os habitantes da Europa continental apresentaram índices de mortalidade aproximadamente 40% menores que os americanos, conforme apontamentos da Brown. No sul europeu, essa redução ficou em torno de 30%.

Apesar disso, a posição financeira continua exercendo influência interna. “Descobrimos que a posição que você ocupa na distribuição de riqueza do seu país importa para a sua longevidade, assim como a sua posição em relação às pessoas de outros países também importa”, afirma Machado.

Fatores por trás da disparidade na saúde No ano de 2024, os gastos dos Estados Unidos com saúde chegaram a aproximadamente US$ 14.775 por habitante — patamar quase US$ 7 mil acima da média registrada por nações ricas equivalentes, segundo dados do Peterson-KFF Health System Tracker. Nesses países comparáveis, a expectativa de vida média situava-se em 82,7 anos, superando os EUA em 3,7 anos.

Apesar dos altos custos, o acesso universal não é garantido. De acordo com o Census Bureau, 26,7 milhões de americanos permaneceram sem cobertura de saúde durante o ano de 2025. Adicionalmente, no começo de 2026, o número de beneficiários com planos do mercado estabelecido pela Lei de Cuidados Acessíveis (ACA) registrou queda de cerca de 2,6 milhões em relação ao mesmo período de 2025.

“Corrigir os resultados de saúde não é apenas um desafio para os mais vulneráveis — até mesmo as pessoas no quartil mais rico são afetadas”, afirma Machado.

Há também o impacto dos hábitos cotidianos. Hábitos alimentares inadequados e o sedentarismo são mais frequentes entre os americanos, sendo as doenças cardíacas e o câncer as principais causas de óbito no país. O estudo destacou que o tabagismo e a residência em zonas rurais, ambos correlacionados a piores condições de saúde, mostram-se mais prevalentes em território norte-americano.

Em contrapartida, o continente europeu abriga duas regiões conhecidas como zonas azuis: a Sardenha, na Itália, e Icária, na Grécia. Nesses territórios, a longevidade costuma ser associada à prática de atividades físicas, padrões alimentares, momentos de descanso e laços sociais sólidos, muito embora tais premissas encontrem contestação por parte de alguns especialistas.

Outro ponto crítico levantado pela principal autora da pesquisa, Irene Papanicolas, engloba as taxas mais elevadas nos Estados Unidos de mortes evitáveis causadas por armas de fogo, álcool e suicídio, além da maior incidência de mortalidade cardiovascular e de uma rede de proteção social restrita, onde a assistência médica permanece fortemente atrelada ao vínculo empregatício.

A desigualdade acentuada na sociedade americana intensifica o cenário desfavorável, visto que a disparidade entre ricos e pobres é significativamente maior do que na Europa.

“Nosso trabalho anterior mostrou que, embora a desigualdade de riqueza diminua depois dos 65 anos tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, nos Estados Unidos ela diminui porque os americanos mais pobres morrem mais cedo e em maior proporção”, explica Papanicolas, professora de serviços, políticas e práticas de saúde, que dirige o Centro de Sustentabilidade dos Sistemas de Saúde da Brown.

Perspectivas futuras O avanço recente na expectativa de vida nos Estados Unidos decorreu fundamentalmente do arrefecimento da pandemia, somado a reduções nas estatísticas de óbitos por overdose e suicídios registradas em 2024 pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Contudo, tais melhorias não foram suficientes para anular a lacuna existente frente à Europa.

“Se quisermos melhorar a saúde nos Estados Unidos”, explica Papanicolas, “precisamos compreender melhor os fatores subjacentes que contribuem para essas diferenças — especialmente entre grupos socioeconômicos semelhantes — e por que eles se traduzem em resultados de saúde diferentes entre os países.”

“Há muito de uma questão coletiva nisso”, concorda Machado. “Mas eu diria às pessoas que elas realmente precisam pensar na aposentadoria — sobre quando vão se aposentar, como vão se aposentar e como poderão ser felizes depois de aposentadas.”

Machado acrescenta: “Quando observamos outros países, vemos resultados melhores, e isso significa que podemos aprender com eles e melhorar. Não se trata necessariamente de gastar mais, mas de enfrentar os fatores que estamos deixando de lado — algo que poderia gerar benefícios muito maiores do que imaginamos.”