O gigantesco veículo de lançamento Starship, o maior e mais ambicioso foguete já construído, passou por seu teste mais crucial até o momento nesta missão realizada em 13 de novembro de 2026. A décima quinta viagem espacial da estrutura teve como meta algo inédito: capturar ambos os estágios do foguete no ar após uma jornada rumo à órbita terrestre. Até o momento, o plano obteve apenas sucesso parcial.
O projeto comandado por Elon Musk tem o propósito de levar seres humanos à Lua e a Marte no futuro, mas, em curto prazo, o Starship é fundamental para expandir a constelação de internet via satélite Starlink, além da meta de posicionar um milhão de satélites de centros de dados em órbita ao redor da Terra. Contudo, para isso, a empresa precisa comprovar a sua promessa mais transformadora: a reusabilidade completa.
Desenvolvimento da missão e capturas
O orbitador Starship — oficialmente batizado de “Ship 42” — decolou empurrado por seu propulsor Super Heavy às 5:47 EST (horário do leste dos EUA) a partir do complexo de lançamento Starbase, localizado no sul do Texas. O voo de teste teve um objetivo simples na teoria: colocar o Ship 42 em órbita e trazer de volta tanto ele quanto o propulsor intactos e praticamente prontos para voar novamente.
Para alcançar tal feito, o propulsor e o orbitador precisavam reentrar na atmosfera terrestre de forma separada e retornar à Starbase, onde uma torre de lançamento equipada com braços mecânicos gigantescos aguardava para interceptá-los. A empresa já havia demonstrado ser capaz de pescar o Super Heavy no ar em testes anteriores. No entanto, o voo 15 marcou a primeira tentativa de agarrar o próprio orbitador, após quase um dia inteiro passado no espaço e cerca de 14 voltas completadas ao redor da Terra.
A missão começou com a ignição dos 33 motores do propulsor Super Heavy, impulsionando a espaçonave antes da separação dos dois veículos. O propulsor deveria retornar à Starbase cerca de seis minutos e meio após a decolagem para um resgate de precisão pelos braços mecânicos da torre, mas acabou desviando para um pouso na água no mar devido a problemas em alguns de seus motores.
Enquanto isso, o Starship seguiu viagem para o espaço para lançar 26 satélites de nova geração da Starlink. Quando estiver totalmente operacional, o veículo conseguirá lançar lotes muito maiores e mais frequentes do que o Falcon 9. Cerca de 22 horas mais tarde, o Starship tentaria sua própria aterrissagem de volta à Starbase, com retorno previsto para por volta das 16h15 EST de 14 de novembro.
O teste antecede o voo 14, que levou o Starship com sucesso à órbita para implantar satélites da Starlink, mas que terminou mais cedo devido a uma falha no motor, fazendo a espaçonave descer no Oceano Pacífico, enquanto o propulsor caiu no Golfo do México.
Etapa lunar e desafios políticos
O teste serve como preparação essencial para o Starship cumprir suas obrigações com o programa Artemis, da NASA, que pretende levar astronautas estadunidenses de volta à Lua antes do final de 2028. A empresa está desenvolvendo uma versão modificada do Sistema de Pouso Humano (HLS) para atuar como módulo lunar.
Antes de transportar tripulações nessas viagens distantes, o veículo precisa demonstrar capacidades essenciais. Durante a missão Artemis III, planejada para o próximo verão do hemisfério norte, o Starship deve se acoplar em órbita baixa da Terra a uma espaçonave Orion da NASA com quatro astronautas a bordo. Futuros testes também precisarão resolver o desafio do reabastecimento no espaço, visto que uma viagem de ida e volta à Lua exige mais combustível do que um único Starship consegue carregar para a órbita.
As ambições da companhia ocorrem em meio a um cenário político em
What do you feel about this post?
Like
Love
Happy
Haha
Sad
