Governo Trump enfraquece regras sobre emissão de metano

A administração Trump deu mais um passo na direção de desmantelar regulamentações ambientais ao direcionar o foco para as emissões de gás metano. A Casa Branca tem planos de flexibilizar leis que controlam a quantidade de metano liberada por poços de petróleo e gás, o que inclui a suavização de restrições sobre a queima de excesso de gás natural nos locais de extração e a eliminação de um programa focado no reparo rápido de vazamentos de grande escala. Além disso, a medida reduz os padrões exigidos para os poços marginais, que geram pouco combustível, mas são responsáveis por cerca de metade das emissões do setor.

Essa movimentação representa mais uma reviravolta na trajetória regulatória do gás. Os esforços federais para controlar as emissões começaram em 2015, na administração Obama, sob a égide da Lei do Ar Limpo. O primeiro governo Trump reverteu essa diretriz, mas, durante a gestão Biden, o Congresso controlado pelos democratas restabeleceu as normas e permitiu que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) aplicasse os padrões a equipamentos antigos. A Lei de Redução da Inflação de 2022 também incluiu taxas para grandes emissores e destinou recursos para apoiar a indústria e a pesquisa no cumprimento das regras.

O impacto do metano no clima O dióxido de carbono pode ser mais abundante na atmosfera, mas o metano possui um impacto climático avassalador. O gás foi responsável por cerca de 30% da elevação das temperaturas globais desde o início da revolução industrial, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). Enquanto uma molécula de metano permanece na atmosfera por cerca de 12 anos, o dióxido de carbono pode persistir por séculos. Contudo, o metano retém calor cerca de 80 vezes mais efetivamente do que o carbono em um horizonte de 20 anos, e cerca de 28 vezes mais ao longo de um século.

Fontes de emissão e o papel dos poços marginais Anualmente, a AIE aponta que cerca de 580 milhões de toneladas métricas de metano entram na atmosfera. Cerca de 40% vêm de fontes naturais, enquanto os outros 60% decorrem de atividades humanas. A agricultura é a maior contribuinte para essa fatia antropogênica, mas a produção, o processamento e o transporte de gás natural e petróleo ocupam o segundo lugar, respondendo por 28% de todas as emissões de metano nos Estados Unidos, segundo a EPA.

As novas diretrizes pretendem afrouxar o cerco sobre os poços de petróleo mais comuns no país. As mudanças envolvem a eliminação do Programa Super Emissor, que permitiria a terceiros monitorar operações em busca de vazamentos por satélite e alertar a EPA sobre perdas superiores a 100 quilos de metano por hora. Operadores notificados deveriam investigar o problema em poucos dias. Como o programa nunca chegou a entrar em vigor, o impacto imediato será limitado. “This is like the nail in the coffin,” afirma Scot Miller, professor associado da Universidade Johns Hopkins. “These rules are already not being implemented.”

O outro ponto afeta poços marginais, definidos como aqueles que produzem 15 barris (2.384 litros) ou menos de petróleo por dia, ou 90.000 pés cúbicos (2.549 metros cúbicos) ou menos de gás natural diariamente ao longo de um ano. Em 2021, eles representavam 7% da produção norte-americana, mas geravam cerca de 50% das emissões de metano da indústria, além de abrangerem mais de 70% dos poços terrestres. Como geram pouco lucro, os operadores têm poucos incentivos para investir em melhorias. “Methane leaks from the oil and gas industry have been declining over time, but these marginal wells are arguably a stubborn outlier,” aponta Miller. “The regulations proposed during the Biden administration would have helped address this issue.”

Resistência ampla às regulamentações As normas instituídas em 2023 pela administração Biden pretendiam reter 58 milhões de toneladas (52,6 milhões de toneladas métricas) do gás na atmosfera entre 2024 e 2038. Contudo, a reversão atual integra uma onda contrária à mitigação do metano. “I think, potentially, this move would make it more difficult for a future administration to reimplement emissions regulations,” avalia Miller.

No cenário internacional, o Parlamento Europeu aprovou recentemente um adiamento de três anos em uma regulamentação de 2024 que exigiria monitoramento e relatórios de metano em importações de petróleo, gás natural e carvão. Nos Estados Unidos, o Senado avalia a Lei de Acessibilidade e Empregos Americanos, que pode proibir agências de revogar licenças de perfuração em terras públicas emitidas durante o governo Trump e dificultar exigências futuras de monitoramento de vazamentos. “It’s difficult to have an effective or a consistent federal regulatory policy if those regulations are constantly seesawing up and down,” conclui Miller.