Cinco fenômenos astronômicos para observar no Halloween

A temporada de Halloween chegou oficialmente e, para celebrar a data, preparamos uma lista com cinco alvos astronômicos com temática de Dia das Bruxas que você pode aproveitar apenas com a visão desarmada ou com binóculos e, é claro, céus limpos. Ao longo dos milênios, o céu noturno ajudou a moldar as crenças humanas. Em troca, imprimimos nossos mitos, histórias e percepções sobre ele, vendo monstros e mitologia nas luzes cintilantes das estrelas e atribuindo aspectos sinistros a objetos cósmicos inocentes. Muitas dessas impressões e significados fantasmagóricos sobreviveram até os dias atuais. Aqui estão alguns dos nossos favoritos.

O aglomerado estelar aberto Plêiades Não se deixe enganar pela beleza deles; as estrelas azul-brancas das Plêiades estão repletas de tradições assustadoras. Antigos druidas celtas realizavam a celebração de Samhain — o precursor do Halloween — quando o aglomerado estelar atingia seu ponto mais alto no céu noturno de outono à meia-noite. Acreditava-se que o véu que separa os mundos dos vivos e dos mortos estava em seu ponto mais tênue por volta dessa época, concedendo aos falecidos uma breve janela para visitar os vivos antes que os reinos se separassem mais uma vez. As Plêiades aparecem como uma coleção compacta de seis ou sete estrelas brilhantes e cintilantes a olho nu, enquanto um par de binóculos revelará dezenas de outras do aglomerado de 1.000 estrelas. Os observadores do céu podem encontrar as Plêiades usando as três estrelas familiares do Cinturão de Órion, que brilham no céu oriental nas horas que antecedem a meia-noite. Trace uma linha imaginária para cima através do trio de estrelas até encontrar a estrela laranja brilhante Aldebaran, que representa um olho do grande touro representado na constelação de Touro. As Plêiades podem ser encontradas brilhando a menos de 15 graus acima! (Lembrete: seu punho fechado mantido ao longo do braço cobre cerca de 10 graus de céu.)

A “Estrela Demônio” Algol Em seguida, voltamos nosso olhar para a “Estrela Demônio” Algol — um belo sistema binário que representa um olho da monstruosa górgona Medusa, cuja cabeça decepada é retratada na constelação de Perseu. O olho demoníaco parece “piscar” para nós a cada 2,867 dias, à medida que um de um par de estrelas co-orbitantes eclipsa o outro, fazendo com que Algol pareça 3,3 vezes mais fraca do que o habitual no clímax, ou “mínima”, de cada eclipse de 10 horas. Algol não será eclipsada na noite de Halloween em 2026, embora você possa notar sua luz diminuindo durante as mínimas circundantes em 29 de outubro e 1 de novembro, de acordo com a Sky and Telescope.

Cetus, o monstro marinho O céu noturno é frequentemente descrito como um mar de estrelas, por isso é justo que um monstro espreite em suas profundezas. A constelação de Cetus — também conhecida como monstro marinho, ou baleia — pode ser encontrada brilhando no céu sudeste após o pôr do sol no final de outubro, com o círculo de estrelas representando a cabeça do monstro brilhando à direita das Plêiades. Na mitologia grega, Cetus era uma poderosa fera marinha que aterrorizou a costa da Etiópia sob o comando do deus Poseidon, de acordo com o site do Observatório de Raios-X Chandra da NASA. A fera marinha acabou sendo morta pelo herói Perseu, que em algumas versões usou a cabeça decepada de Medusa para transformar Cetus em pedra!

Teias de aranha na lua Olhe para o disco lunar na semana que envolve a lua cheia de 26 de outubro e você poderá notar uma rede brilhante de padrões semelhantes a teias de aranha cercando as crateras Tycho, Copérnico e Kepler. Felizmente, estes não são os ninhos de alguns aracnídeos colossais habitantes da lua, mas faixas de material brilhante espalhadas pela superfície lunar pelos impactos violentos que criaram as crateras jovens e brilhantes. Elas são melhor visualizadas em torno da fase de lua cheia, quando o disco lunar brilha oposto ao sol no céu da Terra.

Bolas de fogo de Halloween Nossa última escolha vai exigir muita paciência e uma boa dose de sorte! Fique atento a meteoros brilhantes e de movimento lento pertencentes à chuva de meteoros Táuridas, que parecem se afastar de um pedaço do céu perto de pé das Plêiades na constelação de Touro (daí o nome). As Táuridas são compostas por duas chuvas de meteoros separadas — as Táuridas do Norte e as Táuridas do Sul —, que estão ativas no final de outubro, à medida que a Terra passa pelos rastros de detritos deixados pelo Cometa 2P/Encke, de 3 milhas de largura (4,8 quilômetros). As Táuridas são conhecidas por produzir meteoros brilhantes do tipo “bola de fogo”, que são frequentemente chamados de “bolas de fogo de Halloween” porque tendem a coincidir com a celebração anual. Elas são espetaculares e podem aparecer a qualquer momento após a constelação de Touro subir acima do horizonte, o que ocorre logo após o pôr do sol em outubro. Mas elas também são muito raras, por isso é melhor tratar as bolas de fogo como um bônus se você tiver a sorte de avistar uma, em vez de um alvo para planejar suas noites, pelo menos fora dos picos da chuva no início de novembro.