Mercedes-Benz recua na autonomia nível 3 e aposta em direção autônoma

A Mercedes-Benz está redirecionando sua estratégia no setor de tecnologia automotiva após concluir que sua incursão inicial na autonomia de nível 3 ocorreu de maneira precipitada. A montadora alemã foi uma das pioneiras a introduzir esse tipo de assistência ao motorista nas estradas dos Estados Unidos, mas a constatação de que os recursos não eram tão práticos quanto o esperado forçou uma mudança de direção rumo a sistemas mais avançados.

Jörg Burzer, diretor de tecnologia da Mercedes-Benz, discutiu o assunto recentemente durante uma mesa-redonda com a imprensa. Na ocasião, o executivo explicou que a aposta antecipada na autonomia de nível 3 deixou uma lição clara para a companhia: ser a primeira do mercado não significa necessariamente entregar o que o consumidor realmente deseja.

Segundo Burzer, a empresa avançou para o nível 3 antes que a tecnologia oferecesse utilidade real para os motoristas no dia a dia. Agora, a prioridade é um sistema de nível 2 mais competente, com planos de eventualmente saltar o nível 3 por completo para focar diretamente na autonomia de nível 4.

Limitações do primeiro sistema nível 3

A fabricante chamou a atenção do mercado em 2023 ao introduzir o Drive Pilot, tornando-se a primeira marca a obter aprovação para autonomia de nível 3 nos EUA. O recurso estreou nos modelos S-Class e EQS, permitindo que os condutores tirassem os olhos da estrada sob circunstâncias específicas.

O grande entrave, no entanto, era que o Drive Pilot operava apenas em velocidades de aproximadamente 40 mph, o que limitava seu uso a congestionamentos de trânsito lento em vez da condução convencional em rodovias. A ferramenta também ficava restrita a vias específicas e condições operacionais bem delimitadas, fatores que pesaram na decisão da montadora de mudar de rumo. Como resumiu Burzer:

‘Sometimes if you are too early, then you see that you have to work on what the customer really wants.’

Foco no nível 2 aprimorado e salto para o nível 4

Apesar da guinada, a marca não pretende abandonar a direção sem as mãos. A empresa informou que está trabalhando para tornar seus sistemas de nível 2 consideravelmente mais potentes.

A tecnologia MB.DRIVE Assist Pro da companhia foi desenvolvida para oferecer suporte de ponto a ponto, assumindo uma parcela maior da condução tanto em rodovias quanto em áreas urbanas. O sistema auxilia em diversas tarefas, desde trocas de faixa e navegação em cruzamentos até conversões e respostas a semáforos.

O novo S-Class atualizado utiliza até 27 sensores para dar suporte a essas funcionalidades. Embora os motoristas ainda precisem prestar atenção e manter-se prontos para assumir o controle, a montadora acredita que essa abordagem traz utilidade superior no tráfego diário em comparação com o sistema de nível 3 anterior.

Em vez de gastar anos aperfeiçoando outra tecnologia intermediária de nível 3, Burzer afirmou que a intenção da Mercedes é direcionar os esforços para a autonomia de nível 4. Nesse patamar, o automóvel consegue gerenciar todas as tarefas de condução dentro de suas condições operacionais designadas, dispensando a supervisão humana.

Isso não significa, contudo, que os veículos totalmente autônomos da marca chegarão às ruas imediatamente. A estimativa de Burzer é de que a tecnologia de nível 4 só equipará um veículo de produção da Mercedes-Benz após o ano de 2030, com uma introdução que provavelmente acontecerá de forma gradual.