Diferente do gelo tradicional, o gelo-seco não é feito de água (H2O), mas sim de dióxido de carbono (CO2) em estado sólido. Trata-se do mesmo gás carbônico que eliminamos na respiração, empregado em larga escala para a conservação de alimentos e outras utilidades. Sua principal marca registrada é a temperatura gélida e o fenômeno da sublimação, transmutando-se diretamente do estado sólido para o gasoso sem gerar qualquer tipo de umidade.
Como é fabricado o gelo-seco
A produção do material tem início na captação do dióxido de carbono. Embora exista na atmosfera, a matéria-prima costuma ser reaproveitada como subproduto de atividades industriais, a exemplo da fabricação de amônia, que gera grandes quantidades de CO2. Esse gás é recolhido e enviado a reservatórios específicos, onde passa por um rigoroso procedimento de compressão e resfriamento. O CO2 alcança uma temperatura de -28 ºC e uma pressão de 300 psi — cerca de dez vezes maior do que a pressão encontrada em um pneu automotivo —, transformando-se em CO2 líquido.
Assim que atinge os parâmetros necessários, o dióxido de carbono líquido é expelido em um espaço com pressão atmosférica comum. “Quando isso ocorre, o CO2 se expande. Metade dele vira sólido, metade vira gás. Nós usamos a parte sólida, um gelo-seco bem fininho, que será prensado no formato de blocos, cubos ou pequenos cilindros para ser vendido”, detalha Antônio Alberto, gerente de produção de uma multinacional do setor. Essa fração sólida corresponde ao produto final comercializado.
Vantagens e aplicações
O grande trunfo do gelo-seco é o seu alto poder de resfriamento. O produto opera a uma temperatura média de -80 ºC, apresentando-se muito mais frio do que o gelo comum.
A expressão “gelo-seco” existe justamente por causa da sua propriedade de sublimar ao receber calor, o que significa transitar do sólido para o gás sem virar líquido. Esse comportamento impede a aparição de água, o que o torna perfeito para funções que demandam baixas temperaturas sem umidade, a exemplo do envio de mercadorias delicadas ou na criação
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