No dia 31 de outubro de 2015, um asteroide com uma impressionante semelhança a uma caveira humana realizou uma passagem próxima ao nosso planeta. A coincidência de sua chegada bem no Dia das Bruxas elevou ainda mais o clima assustador do evento cósmico.
Durante o ponto máximo de aproximação, o objeto ficou a aproximadamente 300.000 milhas da Terra, o equivalente a 1,3 vez a distância média entre o nosso planeta e a Lua. Por causa disso, não houve qualquer risco de colisão.
O corpo celeste foi inicialmente identificado por astrônomos no observatório Pan-STARRS, no Havaí, apenas três semanas antes da passagem, recebendo a designação oficial de “2015 TB145”. Contudo, a aparência real só foi revelada na véspera do Halloween, quando o Observatório Arecibo, em Porto Rico, obteve as primeiras imagens de radar. A Nasa apelidou a rocha espacial de “Grande Abóbora”, enquanto outros a chamaram de “Asteroide do Halloween”.
Por que isso importava?
“De acordo com o catálogo de objetos próximos à Terra (NEOs) mantido pelo Minor Planet Center, esta é a aproximação mais próxima atualmente conhecida de um objeto deste tamanho até que o asteroide 1999 AN10, com cerca de 800 metros de tamanho, se aproxime a cerca de 1 distância lunar (238.000 milhas da Terra) em agosto de 2027”, informou o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa em 2015.
O Programa de Observações de Objetos Próximos à Terra da Nasa, por vezes chamado de “Spaceguard”, atua no mapeamento desses corpos e na previsão de suas rotas caso representem potenciais ameaças. Embora não existam riscos reais de impacto conhecidos até o momento, isso não significa que o perigo de um grande impactor seja inexistente.
O asteroide 2015 TB145 retornou às proximidades da Terra em 2018, porém em uma rota bem mais distante, a cerca de 24 milhões de milhas (38 milhões de quilômetros), “ou cerca de um quarto da distância entre a Terra e o Sol”, de acordo com o JPL.
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