SpaceX lança novos satélites Starlink a partir da costa da Califórnia

A SpaceX realizou o lançamento de seu mais recente lote de satélites de internet banda larga Starlink no dia 23 de outubro, partindo da costa da Califórnia.

A espaçonave, identificada como Starlink Group 15-15, contava com 27 unidades empilhadas dentro da coifa de carga de um foguete Falcon 9 da SpaceX. O veículo de lançamento decolou do Complexo de Lançamento 4E na Base da Força Espacial de Vandenberg às 18h48 EDT (2248 GMT; 15h48 no horário local da Califórnia).

O propulsor do primeiro estágio do foguete, designado como B1063, executou o corte do motor principal e a separação de estágios cerca de 2,5 minutos após o voo, enviando o segundo estágio para continuar sua jornada rumo à órbita baixa da Terra (LEO). A carenagem de carga útil protetora de duas peças do veículo foi descartada pouco antes de T+3 minutos.

Enquanto isso, o propulsor foi reorientado para sua descida de volta à Terra. Conforme o relógio da missão ultrapassava 8 minutos, o B1063 iniciou sua queima de pouso e tocou o solo cerca de 20 segundos depois no navio-drone da SpaceX “Of Course I Still Love You”. Este foi o 36º lançamento e pouso para o B1063, que notoriamente lançou a missão DART de colisão com asteroide da NASA em novembro de 2021.

O estágio superior do Falcon 9 concluiu sua primeira queima de motor logo após o pouso do B1063 e planará por cerca de 45 minutos antes de iniciar uma segunda e última queima de inserção orbital. Após a execução dessa queima, a implantação dos 27 satélites do veículo na órbita baixa da Terra está programada para começar 62 minutos após o lançamento.

O lançamento do Starlink de hoje se soma à crescente constelação da SpaceX, que conta com mais de 11.000 espaçonaves ativas. No entanto, os Starlinks não estão sendo lançados com tanta frequência quanto costumavam ser, à medida que a SpaceX muda seu foco do Falcon 9 para seu foguete Starship, que é maior e mais potente.

O Starship foi concebido para total reusabilidade e é equipado com um compartimento de carga adaptado para acomodar os satélites Starlink Versão 3 atualizados da SpaceX, que são grandes demais para o cavalo de batalha Falcon 9. O Starship ainda está em desenvolvimento, mas assim que o foguete iniciar voos operacionais (e esse dia está cada vez mais próximo), a SpaceX planeja eliminar gradualmente o Falcon 9 e sua variante Falcon Heavy quase por completo.

O 100º lançamento do Falcon 9 em 2026 foi o grupo Starlink 10-49 a partir da base da SpaceX na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, que posteriormente revelou ser a missão final do Falcon 9 Starlink a partir da Costa Espacial da Flórida. O mesmo pode em breve se aplicar aos lançamentos do Starlink na Costa Oeste também.

A redução nas missões que decolam da Flórida diminuiu consideravelmente a cadência de lançamentos do Starlink pelo Falcon 9. No pico, essas missões voavam a cada dois ou três dias. Mas a mais recente antes de hoje decolou há 11 dias, e essa mesma missão foi a primeira do Starlink em mais de três semanas. O lançamento de hoje foi o 116º voo do Falcon 9 até agora em 2026, sendo que cerca de três quartos deles foram dedicados ao Starlink. A cadência reduzida provavelmente consolidará 2025 como o ano mais movimentado do Falcon 9, com 165 lançamentos concluídos. No ritmo atual, espera-se que o Falcon 9 realize pouco menos de 150 missões até o final deste ano.