A infraestrutura de internet via satélite da Starlink se prepara para dar um salto tecnológico significativo. A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) concedeu à SpaceX a autorização necessária para operar 36 estações terrestres de gateway de próxima geração, um avanço projetado para ampliar tanto a velocidade quanto a capacidade de toda a rede.
Essas licenças abrangem instalações distribuídas por múltiplos estados norte-americanos, compreendendo Califórnia, Colorado, Missouri, Texas e Washington. Tais bases estabelecem conexão direta com redes de fibra óptica, operando como pontos vitais de comunicação entre a infraestrutura terrestre e os satélites da Starlink posicionados em órbita.
Conhecidos como estações quad-band, os novos gateways foram desenvolvidos para empregar até 40 antenas e faixas adicionais de ondas de rádio. De acordo com a proposta apresentada pela SpaceX, essa tecnologia viabilizará o fornecimento de banda larga de baixa latência e velocidades na casa de gigabits por segundo, entregando uma capacidade equiparável à de uma conexão de fibra óptica.
O avanço nas bases terrestres integra um plano mais abrangente da SpaceX voltado a aprimorar o serviço mediante a chegada dos satélites Starlink V3. Tais equipamentos de nova geração tendem a elevar consideravelmente a capacidade da rede, favorecendo os usuários sem que seja obrigatória a troca das antenas atuais, contanto que haja compatibilidade.
Atualmente, a companhia detém um quantitativo restrito desses satélites no espaço. São 26 unidades até o momento da publicação, com outras 26 previstas para um lançamento durante o próximo voo da nave Starship.
A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmou que a companhia precisará colocar algumas centenas de satélites V3 em operação para que os consumidores percebam o impacto da atualização. A expectativa apresentada pela executiva é alcançar essa quantidade até meados de 2027.
Adicionalmente, a compatibilidade precisará abranger hardwares mais modernos. Um executivo da SpaceX já indicou que as antenas V5 e Starlink Mini 2 foram projetadas para funcionar com os satélites V3.
Disputa por interferência e novas instalações
A liberação por parte da FCC aconteceu na sequência de um impasse que envolveu a Iridium, corporação que administra sua própria constelação de satélites. No começo, a empresa contestou as licenças da SpaceX por temer que as novas estações gerassem interferência nas comunicações de sua rede.
No mês passado, a Iridium retirou as petições após avaliar que seria possível coordenar as operações com a SpaceX para evitar o problema.
A FCC também analisou a questão e concluiu que as estações propostas não devem causar interferência inaceitável em outras redes de satélite autorizadas a operar nas mesmas faixas de frequência.
Mesmo com o aval para 36 instalações, a permissão não abarca todos os gateways requeridos pela SpaceX. Uma das bases, apelidada de “First of Its Name”, ficou de fora da concessão principal porque teve seu pedido modificado para incluir uma faixa adicional de frequência. Mesmo assim, ela possui uma autorização temporária para operar até janeiro.
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