A ciência por trás da obsessão humana com os vampiros

A fascinação duradoura da humanidade pelos vampiros tem raízes profundas que misturam medos ancestrais, crises históricas de saúde pública e a evolução dos monstros na cultura pop. Embora relatos de criaturas humanoides sugiram que o conceito seja muito antigo, o termo “vampiro” surgiu na Europa do século XVIII. Durante os anos 1700 e 1800, muitas pessoas viam essas figuras como uma ameaça real e presente.

O historiador Aaron Mahnke, apresentador do podcast Lore e autor do livro Exhumed: Unearthing the History of the American Vampire, explica que esses pânicos frequentemente derivavam de surtos de doenças reais, como a tuberculose. Naquela época, sem o conhecimento moderno de virologia, comunidades acreditavam que entes queridos falecidos permaneciam conectados aos vivos, drenando sua vitalidade de maneira invisível. Um dos casos mais emblemáticos ocorreu em Exeter, Rhode Island, em 1892, com Mercy Brown, que faleceu da doença e teve seu corpo exumado meses depois sob a crença de que ela estaria causando a morte de outros familiares.

A evolução dos monstros modernos

Com o passar dos séculos, a percepção dessas figuras sofreu uma reviravolta drástica. Conforme apontado pela falecida teórica literária Nina Auerbach em sua obra Our Vampires, Ourselves, as histórias de vampiros refletem os temores e desejos de quem as conta. De monstros aristocráticos e predatórios a anti-heróis sedutores, os vampiros modernos passaram a dialogar com novas ansiedades sociais.

Para Jenny Hamilton, professora sênior de terapia psicológica na Universidade de Lincoln, os monstros contemporâneos migraram de ameaças puramente físicas para perigos mais existenciais e abstratos, como mudanças climáticas e pandemias. Por ocuparem uma linha tênue entre a humanidade e a monstruosidade, os vampiros funcionam como o recipiente perfeito para explorar tabus e demarcar a sensação de pertencimento ou exclusão na sociedade atual.

A atração pelo medo e pelo perigo

Do ponto de vista científico, a atração por figuras assustadoras encontra eco em laboratórios como o Recreational Fear Lab, na Universidade de Aarhus, co-dirigido por Mathias Clasen. O pesquisador estuda por que as pessoas buscam o prazer por meio do medo controlado, o que inclui desde brincadeiras de esconde-esconde na infância até o consumo de filmes de terror e true crime.

Segundo Clasen, o cérebro humano possui um sistema de defesa ancestral desenvolvido antes mesmo de sermos humanos, projetado para manter a atenção em ameaças ambientais. No entanto, o apelo estético e sensual dos vampiros adiciona uma camada única. Enquanto o medo gera uma descarga fisiológica de adrenalina, a figura do vampiro simboliza simultaneamente os impulsos mais egoístas e predatórios da natureza humana e o desejo inextinguível pela juventude eterna.

“Eu acho que a razão pela qual essa figura não vai embora é que ela encarna, ao mesmo tempo, algumas das coisas que nós realmente tememos e detestamos, os impulsos mais desagradáveis da natureza humana, os impulsos meio animalescos, predatórios, buscadores de poder e egoístas”, analisa Clasen. “Mas também há algo atraente na juventude eterna, em não morrer e em nunca mudar, e é apenas um tipo de recipiente simbólico para os nossos medos mais profundos e os nossos desejos mais ardentes — por exemplo, o de não morrer.”