Disposto a faturar sua terceira vitória consecutiva, Max Verstappen surge como o grande obstáculo para Kimi Antonelli no Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana, etapa em que o jovem italiano tem a chance de assegurar antecipadamente a taça da Fórmula 1.
O tetracampeão mundial da Red Bull triunfou no Grande Prêmio do Bahrein, disputado na Malásia, e na sequência em Singapura. Essa arrancada o colocou na posição de potencial estraga-prazeres para o prodígio da Mercedes, de apenas 20 anos, que está muito próximo de garantir o campeonato.
Verstappen, que reconheceu o talento geracional de Antonelli, subiu ao topo do pódio no Circuito das Américas no ano passado após largar da pole position. Agora, ele mira sua quinta vitória no traçado texano, igualando a marca que Lewis Hamilton, da Ferrari, já alcançou.
Mesmo com um cenário favorável, o holandês de 29 anos tem evitado cravar que a recente evolução da Red Bull em termos de ritmo e resultados garantirá novos triunfos de forma automática.
“É difícil dizer. Não quero afirmar agora que estarei na briga em Austin”, disse após sua vitória em Singapura.
“Mas os últimos fins de semana foram fantásticos. Vou corrida a corrida, e veremos como nos sairemos lá. É outro circuito muito diferente”.
As contas para o título
Na tabela de classificação, Verstappen figura na quarta colocação, somando 119 pontos de deficit para o líder após acumular pódios em sete das últimas oito etapas, com duas vitórias e três segundos lugares.
Do outro lado, Antonelli terá a oportunidade de sacramentar a conquista já neste fim de semana caso vença a prova e a combinação de resultados seja favorável.
Se concretizar o feito, o piloto se tornará o campeão mais jovem da história da categoria máxima do automobilismo e o primeiro italiano a levantar o troféu desde Alberto Ascari, em 1953.
Com 102 pontos de vantagem sobre o companheiro de Mercedes, George Russell, Antonelli precisa cruzar a linha de chegada em primeiro no Texas, torcer para que Russell não passe da nona posição e ver Hamilton terminar fora do top 4.
Quando Sebastian Vettel estabeleceu o recorde de campeão mais jovem com a Red Bull em 2010, aos 23 anos, Antonelli tinha apenas quatro anos de idade. Ciente do momento, o italiano reforçou a necessidade de foco total e de manter a postura agressiva habitual nas pistas.
“Sei que está muito perto e ao meu alcance, mas preciso continuar dando o melhor de mim, entrar na pista para vencer e ter o melhor desempenho possível”, afirmou.
“Fase desconfortável”
Para ilustrar o momento vivido pelo jovem prodígio, o vice-chefe da equipe Mercedes, Bradley Lord, utilizou uma analogia com o tênis: “Estamos naquela fase desconfortável em que você precisa lidar com a imprensa enquanto todo mundo lhe diz: ‘Você pode conseguir, tem seu primeiro match point’”.
As aspirações de Russell de diminuir a diferença para o líder podem receber uma ajuda justamente de Verstappen. Em paralelo, Hamilton desponta como outra ameaça ao retornar a um de seus locais preferidos, onde tentará buscar seu sétimo triunfo no GP dos Estados Unidos.
A dupla da Mercedes estreará as mais recentes melhorias aerodinâmicas do time na maratona tripla que passará por Estados Unidos, México e Brasil, embora equipes rivais como Ferrari e Red Bull possam dar o troco e assumir o protagonismo.
Essas etapas serão realizadas em pistas severamente onduladas e sob forte calor, fatores que abrem margem para surpresas — algo que o próprio Verstappen já prevê.
“Pelo que vi na corrida do Campeonato Mundial de Endurance em Austin, a pista está cheia de ondulações e provavelmente terei de pedir uma coluna nova depois do fim de semana. Ou me transformar em um Robocop. É uma loucura”.
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