A Starship, maior e mais potente foguete do mundo, retornou com sucesso à Terra neste sábado, 14, sendo capturada em pleno ar por braços mecânicos gigantes no mesmo local de onde havia partido 22 horas antes. O feito marcou a primeira captura bem-sucedida de uma Starship que retornava do espaço, consolidando um dos grandes objetivos de Elon Musk e sua equipe.
Apesar do sucesso com a espaçonave, o propulsor do primeiro estágio explodiu logo após o lançamento realizado na sexta-feira, 13, no Texas, impedindo a recuperação simultânea das duas partes do veículo. Os destroços caíram no Golfo do México, enquanto a nave em formato de projétil descia verticalmente em direção à plataforma.
O maior e mais potente foguete do mundo, um gigante de 124 metros de altura, havia decolado no fim da tarde de sexta-feira da base da SpaceX situada perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México. Durante os primeiros minutos de voo, a Starship registrou imagens da Terra, e cerca de 21 minutos após a decolagem entrou em órbita terrestre pela primeira vez, liberando 26 satélites avançados Starlink.
A espaçonave permaneceu a uma altitude de 265 quilômetros, completando 14 voltas ao redor da Terra, o que superou com folga a missão anterior, que havia realizado apenas entre uma e duas voltas. Este foi o 15º voo de uma Starship em escala real desde 2023 e a segunda viagem da nave à órbita do planeta.
A captura espetacular ajudou a ofuscar o revés com o propulsor. As câmeras registraram o veículo suspenso a grande altura, sustentado pela torre de lançamento. “Vocês conseguem acreditar?”, gritou o comentarista da SpaceX, Dan Huot, prolongando cada palavra. “Olhem para ela! Ela voltou!”
Representantes da empresa destacaram que a manobra comprova a total reutilização da Starship, projetada para missões à Lua e a Marte. Embora a recuperação do propulsor tenha falhado, a SpaceX já havia acumulado três capturas anteriores de propulsores em testes passados. Quanto ao propulsor perdido, Kate Tice explicou que os motores pararam de funcionar antes do previsto e o sistema de orientação ordenou um desvio para o mar seguido de autodestruição, cujas causas continuam sob investigação. A SpaceX relatou que todos os sistemas da espaçonave principal, incluindo o escudo térmico para reentrada, funcionaram perfeitamente.
Parcerias estratégicas e o futuro da exploração espacial
A Nasa celebrou os resultados da missão. A agência espacial investe bilhões de dólares para que a Starship transporte astronautas do programa Artemis à superfície lunar ainda nesta década, além de viabilizar uma base permanente na Lua. As ambições de Elon Musk também incluem o envio de frotas para colonizar Marte.
“Foi quase mágico”, afirmou o administrador da Nasa, Jared Isaacman, em publicação na rede social X. “Conquistando mais pessoas a cada dia… um passo mais perto de [emojis da Lua e da bandeira dos Estados Unidos].”
A SpaceX planeja iniciar lançamentos a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos próximos meses. O local servirá de ponto de partida para a próxima missão Artemis, que testará exercícios de aproximação e acoplamento em órbita terrestre. Os quatro astronautas da missão Artemis III tentarão conectar sua cápsula tanto à Starship quanto à Blue Moon, da Blue Origin, empresas que se alternarão no transporte de tripulações à Lua. A Nasa programa para 2028 a missão Artemis IV, o primeiro pouso tripulado no satélite natural desde a era Apollo.
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